Le diamant Cullinan : la plus grande merveille gemme au monde

Mis à jour le 11 août 2025 • Par Guide des Gemmes

1. Découverte historique

Le 26 janvier 1905, Frederick Wells, le responsable de la mine Premier (Transvaal), découvre un diamant brut exceptionnel de 3 106 carats, nommé « Cullinan » d’après le propriétaire de la mine. Ce poids record – plus de 1,3 lb – en fait la plus grosse pierre gemme jamais retrouvée.

2. Origine géologique et contexte

Formé à plus de 410 km sous la surface il y a 1,18 milliard d’années, le Cullinan émerge de la mine Premier près de Pretoria, ouverte en 1902. La mine a généré plusieurs diamants exceptionnels, dont le Golden Jubilee.

3. Processus de taille

Acheté par la colonie du Transvaal en 1907 puis offert au roi Édouard VII, le diamant brut est confié à Joseph Asscher à Amsterdam. Après six mois d’étude, la taille commence en février 1908. Quatre jours furent nécessaires pour inciser, et huit mois pour sculpter neuf pierres majeures et une centaine de petits fragments.

4. Cullinan I & II

Cullinan I (Great Star of Africa) : 530,2 ct (74 facettes), serti dans le sceptre royal.

Cullinan II (Lesser Star of Africa) : 317,4 ct, posé à l’avant de la couronne d’État impériale.

5. Les autres gemmes

Sept autres diamants majeurs (III–IX) ont été taillés, de 94,4 à 4,4 carats, utilisés dans des broches, colliers et comme joyaux personnels royaux.

6. Rôle symbolique et colonial

Le Cullinan incarne la puissance impériale, exposé dans les Joyaux de la Couronne britannique, toujours présents lors des coronations (Charles III, etc.). Il est au cœur de débats sur la restitution à l’Afrique du Sud pour des raisons historiques et post-coloniales.

7. FAQ – Questions fréquentes

Pourquoi n’a-t-on pas vendu le diamant brut immédiatement ?

Craignant le vol, les autorités envoyèrent un ersatz surveillé en mer, tandis que le vrai diamant fut expédié discrètement par courrier recommandé.

Le Cullinan est-il encore la plus grande pierre brute connue ?

Oui, malgré la découverte de diamants géants comme celui du Botswana (~2 492 ct), aucun n’a détrôné le Cullinan en poids brut.

Où peut-on l’admirer aujourd’hui ?

Le Cullinan I est dans le sceptre royal exposé à la Tour de Londres, tandis que le Cullinan II est dans la couronne d’État.

8. Conclusion

Le diamant Cullinan est une icône géologique et historique : plus grand brut de l’Histoire, transformé en joyaux royaux, symbole d’empire, mais aussi sujet de discussions éthiques sur la restitution. Un trésor unique, magnifiquement taillé, reflet de ressources naturelles extraordinaires et de dynamiques géopolitiques complexes.